Самая ранняя известная запись о пасьянсе (также называемом «Терпением») датируется 1788 годом в немецкой антологии игр. Первоначально игра называлась «Patiencespiel», и, вероятно, в нее играли с картами Таро до того, как стандартные игральные карты стали обычным явлением.
Игра приобрела огромную популярность во Франции в начале 1800-х годов. Говорят, что Наполеон Бонапарт во время своего изгнания на острове Святой Елены был заядлым игроком. Французское название «Терпение» отражает качество, необходимое для игры.
Самый популярный вариант — пасьянс «Клондайк» — назван в честь золотой лихорадки «Клондайк» в Канаде. Старатели играли в эту игру, чтобы скоротать время долгими зимами. Этот вариант стал стандартным «пасьянсом», известным сегодня большинству людей.
Майкрософт включила пасьянс в Windows 3.0 (1990 г.), чтобы научить пользователей пользоваться мышью. Она стала одной из самых популярных компьютерных игр в истории: только на Windows в нее играли более 400 миллионов человек.
Сегодня пасьянс остается одной из самых популярных карточных игр в мире. Онлайн-версии ежедневно привлекают миллионы игроков. Поскольку примерно 80 % сделок теоретически можно выиграть, игра продолжает бросать вызов и развлекать игроков по всему миру.